九月，草黄马肥时。
就在袁强厉兵秣马，准备趁势袭占青州，尔后再与盘踞幽州的公孙瓒一决雌雄，统一河北四州时，完成了幽州统一的公孙瓒却率先起兵五万，南下冀州。
消息传到邺城，袁绍急召一众心腹文武商议对策。
然而，还不等袁绍和一众谋臣武将商议出结果，消息就如雪片般飞报至邺城。
公孙瓒久在幽久戍边，麾下颇多骑兵，更有一支精锐中的精锐骑兵，曰白马义从，常常打的塞外胡人丢盔卸甲，威名震慑幽州。
而且幽州苦塞，边军常年与胡人厮杀，军队作风顽强，极其彪悍善战，与凉州军和并州军不分轩至，八千先锋大军杀入冀州境内，一路攻城掠地，势如破竹，连下十余城。
等到袁绍反应过来，亲率大军北上，屯与界桥，才算挡住了幽州军南下的步伐。
两军相战数场，见识了幽州军的彪悍善战，袁绍不敢掉以轻心，严防谨守，和公孙瓒打起了持久战，一时谁也奈何不了谁，直到天气转凉。
十一月。
眼看天气转寒，公孙瓒军中粮尽，不得已退兵。
而在河消硝烟弥漫时，曹操也没有闲着，有感于周坚平定西川后带来的强大压力，曹操合纵联横，不但暗中联合刘备、袁术、陶谦，以及盘踞洛阳的郭汜乱军极力压制周坚，甚至连远在西凉的马腾、李傕乱军和袁绍也不放过。暗中谴使结盟。
当然，结果如何，那就只有曹操和他的一众心腹才知道了。
袁术、刘备、曹操和地盘都和荆州甚或西川接壤，自然想压制周坚。
至于袁绍，对于和曹操结盟却是没有什么兴趣。
对于袁绍来说，就算周坚再势大，也和他没什么关系。
袁绍虽然也觉得周坚实力膨胀的太快了些，但毕竟地盘不和荆州接壤，不似曹操等人有切肤之痛，而且只要统一了河北四州。就有足够的实力和周坚争锋。
因此。对于和曹操结盟，共抗周坚，袁绍根本就不感兴趣。
甚至在袁绍看来，等他统一河北后。届时必然要南下中原。等灭了公孙瓒。曹操才是他的第一个敌人，有周坚牵制曹操，可谓正中他下怀。又怎么会和曹操结盟。
曹操在不停地搞小动作，周坚自然也不会闲着。
在荆州军的战略布局上，初露头角地周瑜和戏昌同时提出了远交近攻的策略，结交北方地袁绍，以及和荆州军没有什么利益冲突的徐州刺史陶谦，以牵制曹操。
制于袁术，周坚暂时采取了敬而远之的态度，即不主动招惹，也不一味忍让。
周坚和曹操这些年来虽然再未曾谋面，但两人却都很有默契，在对待袁术时都采取了同样的策略，而且两人相互忌惮，都把对方当成了最危险的对手。
曹操极力挑唆袁术，时不时给周坚制造些麻烦。
周坚自然也不甘示弱，频频施展手段，想让袁术恨死曹阿瞒。
不过袁术也不傻，前前后后几次，总算明白自己经常被周坚和曹操当枪使，说什么也不肯再上当了，对两边的小动作不加理会，难得地安心修理内政，到也有了几分气象。
中平九年就这么过去了。
中平十年二月。
春寒刚刚过去，田野方绿时，在曹操的怂恿下，弹尽粮绝的郭汜走投无路之下，率领八千大军出大谷关，准备绕过霍阳山进入鲁阳一带劫掠。
遗憾的是，南阳太守徐晃早有准备。
郭汜大军刚刚绕过霍阳山，还没踏上南阳地界，就中了徐晃的埋伏，八千大军几乎全军覆没，郭汜也差点被徐晃射杀，拼死杀出重围，仅带着数百残兵，逃回大谷关去了。
就在这个时候，曹操终于露出了狐狸尾巴。
郭汜兵败奔回大谷关后，还不及回到洛阳，就得到了曹操袭破牢虎关地消息。
很显然，曹操最终的目的在于司隶洛阳。
至于挑唆郭汜劫掠南阳，一来给周坚制造小麻烦，二来借刀大人，可谓一石二鸟。
不过，周坚又岂是好利用的。
就在曹操偷袭攻下虎牢关，准备趁郭汜势微，一举攻占洛阳时，南阳太守许晃，江夏太守蒋钦同时引军北上，兵逼颍川和汝南。
这可不只是简单的逼迫曹操退兵自守，如果曹操敢置之不理，继续兵进洛阳，徐晃和蒋钦就会毫不犹豫地杀进颍川和汝南，让局势还未稳定的豫州大地再起烽烟四起。
曹操果然不敢冒这个险，豫州新下，士民并未归心。
若是再起战火，稍不留心，就会动摇根基，曹操虽然想趁郭汜势微攻占洛阳，但又怎么可能为了一个洛阳，让好不容易打下的豫州元气大伤。
如果只是徐晃和蒋钦的两路大军，曹操也不会太过重视。
毕竟颍川、汝南都有重兵驻守，并非是不设防地空城。就算徐晃和蒋钦引军来攻，凭借坚城也足以自守，然而曹操却怕自己出兵洛阳后，周坚亲自引军来犯。
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