就在周坚班师回荆州，准备休养生息的时候，北方局势也风云变幻。
不是周坚不想找曹操和袁绍麻烦，实在是平定西川后，荆州数年积累下来的钱粮已经消耗了大半，虽然以为荆州的底子，不至于伤了元气，但总得给百姓喘口气，不能竭泽而渔。
更重要的是，在外征战两年，不但是士兵们已经厌倦的战争，急于想回家休整，就连一些统兵将领也有了厌战的情绪，实在不宜再动干戈。
否则的话，若是憋的久了，难免会出问题。
中平九年二月。
冀州牧袁绍趁南方大乱时，起兵七万攻打并州。
昔日并州刺史吕布出征冀州兵败，自此一蹶不振，除了五原、大原两郡，并州其余各郡都不再受吕布控制，上党、定襄、云中三郡太守更是宣布自立。
袁绍七万大军压境，兵势浩大，锋锐难挡。
大将颜良率两万先锋大军兵至壶关，上党太守张扬二话不说，立刻开城投降。
袁绍兵血不刃，就拿下了并州南方门户，依旧以张扬为上党太守。
大军休整数日，袁绍当即挥军北上，直逼晋阳。
吕布勉强集结了两万大军，与界山一带制其险要扎下营寨，迎击袁绍大军。
袁绍想分兵攻西河、上郡诸郡，军师田丰却提出了不同看法。
田丰认为，分兵攻取并州各郡耗时日久。完全没有必要。吕布即已一蹶不振，只要从正面打败了吕布，处于观望中的并州各郡自然知道该如何抉择。
如此一来，便可以最小的代价，在最短的时间内攻占并州。
袁绍听罢大喜，当即从善如流，采纳了田丰之计，七万大军以泰山压顶之势，日夜不停地猛攻吕布营寨，十日乃破。吕布率万余残军仓惶退往晋阳。
局势也果如田丰所料。西河、上郡等郡始终都出于观望之中，并未出兵助吕布抵挡袁绍大军，很显然，西河、上郡等郡的太守不准继续和吕布一条船坐到底了。
这个年代的士人虽然讲究忠义。但跟着强者走。永远都是主旋律。
吕布如果始终强大下去。或许并州的士族门阀就会一直支持他。但遗憾的是，吕布虽勇则勇矣，谋略却非他所长。手下也没有什么才高智深的谋主。
自领并州以来，先后败在刘备和袁绍手下，一再损兵折将，那些现实的士族门阀自然要认真考虑，再继续跟着吕布，到底是福还是祸。
而上党、定襄、云中三郡太守更是干脆，在吕布兵败冀州后，就宣布自立。
吕布败退后，袁绍正准备起兵追击，不想却吃了个大亏。
原来吕布撤走时，命高顺率三千步卒断后。
袁绍原以来区区三千步卒，七万大军自可一击而破，不想大将颜良率两万先锋在军猛攻高顺营寨，却被高顺三千步卒杀的大败，丢盔卸甲而归。
袁绍差点没气的爆走，当时就要斩了颜良，以正军威。
两万大军竟然败给了区区三千步卒，被杀的丢盔卸甲而归，这简直不能够容忍。
幸赖田丰、郭图、许攸、张合、高览、文丑等心腹文武极力求情，袁绍这才饶了颜良这一回，但死罪可免，活罪难道，还是命亲兵将颜良拖出仗外打了五十军棍，以儆效尤。
颜良被打的皮开肉绽，无法再行领军，只好回邺城养伤。
袁绍打了高顺，当即尽起大军北上，高顺虽极善统兵，但只靠三千步卒，虽能将轻敌大意的颜良大败，却委实无法抵挡袁绍的七万大军。
况且吕布大军已顺利退走，也没必要再与袁绍大军殆磕。
高顺当即引军撤往晋阳，袁绍谴张合率领五千骑兵尾随追击，虽未如颜良般大败，却也无功而返，终于让袁绍真正的重视起来。
“可惜如此大将，却不能为吾所用，可惜，可叹呐！”
袁绍手抚美髯，状极遗憾。
第一次能大败颜良，还可以说是颜良轻敌大意，为其所趁。
而这一次可就不会有什么幸运的成分了，张合乃河北名将，率五千骑兵追击，却依旧奈何不得高顺区区三千步卒，足见其人统兵之能。
袁绍能打下今日之基业，自然有过人的度量和胸襟。
高顺虽为敌将，但也不妨碍袁绍的爱才之心，心里就在琢磨，等灭了吕布，定要想办法将高顺招揽过来，这可是真正的大将之才。
袁绍赞高顺之能，帐下一众武将的脸色可就不那么好看了。
尤其是张合，没有奈何得了高顺，虽然对高顺心服口服，但脸色还是有些不太好看。
大将鞠义更是出列大声道：“主公，区区高顺匹服有何能耐，末将愿率三千先登死士为主公击破高顺，生擒高顺匹夫与主公帐前。”
“休得鲁莽。”
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