没有人比秦王更想将武王拉下马，没有人能在事成后，获得比秦王更大的利益。
他想到这些后，并没有立刻下断言，而是跟武王提议，让他将方氏交出来，由自己的人审问。
武王很爽快就答应了。
显荣帝表示满意，立刻就让自己的心腹——内侍汪昭接收此事。汪昭与显荣帝一同长大，向来只对帝王忠心，对几个皇子却是不偏不倚，并没有偏向谁之心。
三日后，汪昭送上方氏的口供，果然证实了这一猜测。
另外，方氏的堂兄方游乃是秦王侍卫，于定国侯算计佳禾郡主之夜死于非命，也被汪昭查了出来。
显荣帝得讯后，越发确定事情是秦王做的，自是龙颜大怒，立时就命人将秦王召进宫来询问。
秦王早料到有此一着，一直跪在地上拼命否认，又承认自己收到消息，说老四为了佳禾郡主，直接冲进定国侯府的举止不恰当，让他考虑一下，是否赐死佳禾郡主，免得将来发生更匪夷所思的事情。
显荣帝没料到他不但不肯反省自己的错误，还又起了歪念，想继续算计武王，当即气得倒仰。
看着已经走火入魔一般的秦王，他并没有多说什么，只挥退了秦王。
本立时想召千柔进宫问话，但李明卿自己递了折子，说明李府的太夫人去世了。
显荣帝倒也不是无情之人，算算过了李太夫人的头七，方才将千柔召了进来问话。
照了面之后，千柔与夫君感情甚笃，证实无论是现在还是将来，她都不可能起攀附之心，不可能操纵武王为自己谋私利。
千柔的聪慧淡泊，更是让人舍不得扼杀她。
再有，就是武王一直在强调，一切都是自己自作多情，屡次给她带来了困扰，已经很内疚了，求他千万不要惩罚千柔，不然会日夜难安。
几年前，他就知道武王对千柔生出情意，也答应武王，放千柔一马。一则不想让武王生出怨怼之心，二则，也是想留个人，能在武王做错之时挺身而出，提醒一二。
如今，见了千柔一面，这份心思并没有淡下来。
至于秦王、武王之间的太子之争，他一直是倾向武王的。这一次，虽然武王行事冲动了些，但情有可原，且当晚就进宫说明情况，这也给武王加了分。
一个光明磊落，凭自己的努力获得了大多数朝臣的赞誉和百姓的支持，唯一的缺点是为人直爽，太过重情了。
一个爱耍阴谋诡计，只知道走歪路，想压倒旁人来提升自己的地位。
怎么选，显而易见，加上他之前就看好老四，如今自然不会改变主意。
千柔听显荣帝说自己确实属意武王，不由得大惊大喜，微笑道：“臣女一直觉得，武王会是一个很好的太子。”
显荣帝深深看着她，郑重的道：“既然你也觉得他好，那么来日你是否愿意按朕的嘱托行事？是否愿意助他一臂之力，帮他开创太平盛世？”
千柔一脸惶恐之色，忙跪下道：“皇上厚爱，臣女感激不尽，但朝政乃贤臣能将才能议论的，劝谏君王更是他们的职责，臣女一介女流，如何敢参与进来？”
显荣帝挥挥手道：“你别扯旁人，只说自己肯不肯答应。”
他说着微微一笑，声音很严肃：“佳禾郡主，你当知道，这是朕的口谕，你不答应也不好使。”千柔闻言被噎了一下，缓了一缓，只得勉为其难道：“既如此，臣女斗胆先应下来。”
显荣帝这才觉得如意了，瞧着千柔道：“朕观察你行事已经数年，倒的确并无私心。朕虽然相信你，但人心善变，朕不能把握住几十年后的局面。朕丑话说在前头，朕已经写了一份密诏，制约于你。将来不管是什么时候，只要你敢作乱，敢生出歪心，自有人出示这道遗诏要你的命！”千柔心头沉甸甸的，暗自翻了个白眼，我去，原来在这儿等着我呢。
这差事，自己本来就不情愿，如今倒成了悬在自己头上的利剑了。
照皇上的说法，不接不行，违抗圣意死路一条。
接了，人家在背后还有别的安排，一个不小心，还是得将命搭进去。千柔心思转了又转，斟酌一番，小心翼翼回道：“皇上安排得妥当，臣女心服口服，但武王颇有魄力，并非能任人拿捏的主。虽然他对臣女有情，但臣女自有夫君，他又有自己的决断力，绝不可能任由臣女摆布。再来，臣女确实对他无所求，绝不会利用他为自己谋私利。”
她说到这里，抬眸与显荣帝对视了一眼，眸色清澈如一泓秋水，声音清脆坚定似无转移的磐石一般：“皇上的密诏只管下，臣女觉得，在臣女有生之年，那旨意不会有面世的一天。”
显荣帝哈哈一笑：“你有这个自信，很好，至于来日的事，且拭目以待吧。”
千柔颔首，神色淡定从容，落在显荣帝眼中，倒越发让他欣赏了。
他笑了一笑，才转了话题道：“朕既然让你办事，也要给你一些好处才成。定国侯李明卿被贵妾蛊惑，连朕亲自封赏的郡主都敢杀，胆大包天、愚蠢至极。不过你跟老四说的话也有理，若是惩罚他，不知情的人还当你是败家女呢。好在定国侯还没有蠢死，知道自己上折子辞了侯位。也罢，看在李太夫人刚刚过世，你又是他儿媳的份上，朕就允了他所请，将侯位转赐给二房长子李瀚海。”
他并没有说出要将侯位赐给李靖行的话。
一则是因为想给李明卿惩罚，让李明卿自己及后代都失去继承权。
二则，他清楚千柔与李明卿之间的矛盾不可调和。若这侯位给了李靖行，来日千柔会陷入翁媳大战中，苦不堪言。
这番话，倒是很合千柔的心意，也让千柔松了一口气。
一般来说，臣子上了折子，很快就会得到回复。
显荣帝却一直将李明卿的折子留中不发，大家议论起这事儿来，免不了担忧，生怕显荣帝要掳了定国侯府的爵位。
如今显荣帝松了口风，侯位保住了，于李府自是有利的，于李太夫人，也算是心理安慰。
千柔忙叩谢道：“臣女代李府上下，谢皇上隆恩。”瞧着显荣帝，又小心翼翼问道：“除了爵位之外，官职是否也能保留呢？”
显荣帝失笑，但他并不怎么在意这事，无可无不可，便随意道：“待李瀚海守孝期满，若是个本分的，继任李明卿的官职未尝不可。”
千柔忙又谢了恩，露出欢欣的笑容来。
显荣帝又冷了神色，沉声道：“至于定国侯的贵妾方氏，贪婪愚蠢，险些杀了你，险些引得老四发狂，这笔账，朕怎么都要跟她算的。朕已经决定，就让人以谋害郡主、罪大恶极之名，判她当众斩首之刑，以儆效尤。”
千柔知道，显荣帝这么做，一则是为了给自己出气，二则嘛，却是杀鸡给猴看，想警示一下秦王。
虽然心中清楚显荣帝的意图，但她不敢将后者说出来，只是谢恩道：“多谢皇上。”
显荣帝微笑，瞧了她两眼，突然道：“你自己就没有什么想求朕的吗？刚才你说了，想让李二公子考个功名，当个县令什么的。其实你当知道，于朕而言，这官职，尤其是县令什么的，真不叫事。朕随口一说，就能助你心想事成。”
千柔忙道：“皇上厚恩，臣女感激不尽，但臣女于国无功，实不敢领受这样的厚赐。再者，身为男儿，自当自己发奋努力，若是什么事情都为他办好，一则容易让他懒惰，二则，会让他自卑。”
显荣帝一则是玩笑，二则也是存了试探之心，不过，千柔若真的答应了，他也会赐个无关紧要的官职，算是兑现自己的话。
如今，千柔直言拒绝了，显荣帝反倒笑了起来，觉得她果然心口如一，是个无所求的。
他便道：“既如此，朕也不强人所难，等着来年李二公子参加科举，瞧一瞧他能否以实力取胜吧。至于你的长女与崇光，确实年纪还小。你既然不肯答应，那么，朕也不着急了，且由着他们吧。若两人真有缘分，将来自会成就姻缘。若没有缘分，即便赐了婚，也不过是一对怨偶罢了。”
千柔听了这番话正合心意，眸中俱是感激之色，忙敛衣拜谢。
刚跪下，武王却走了进来，向显荣帝行了礼，其后将目光在她身上一转，试探着向显荣帝问道：“父皇怎么将佳禾郡主召进宫了？”
显荣帝好气又好笑，瞪他两眼道：“朕做事，还需要向你交代吗？”
顿了一下，又哼道：“平日里没见你常进宫，怎么朕一召佳禾，你就跟了来呢？怎么，生怕朕为难她吗？”
武王摸摸鼻子，有些不好意思，低声道：“父皇英明，自然知道佳禾是无辜的，定然不会为难她。儿臣过来，确实是想跟父皇问安，顺便提醒父皇，都是儿臣连累了佳禾，千错万错都是儿臣的错，儿臣……”
显荣帝挥手，直接打断他的话：“行了，你翻来覆去都是那么几句话，朕都听厌了。你有闲工夫，干的别的不好吗？”
武王陪笑，眼巴巴看着他没言语。
到底是自己最心爱的儿子，显荣帝并不想太为难他，撇嘴道：“成了，瞧你那没出息的样儿，朕只是召佳禾说说话罢了，并没有为难她之意。”
说着，抬手让千柔起身，又道：“你亲自告诉老四，朕到底有没有吃了你的意思。”
千柔忙谢恩起来，笑着道：“皇上是圣明之君，怎么会为难佳禾呢？王爷白白担心了。”
武王听她也这么说，登时如释重负，忙也朝显荣帝讨好的道：“佳禾所言甚是，父皇素来眼明心亮，处事公正严明，是儿臣多心了。”
显荣帝倒也没有跟他计较的意思，只是道：“刚才朕已经跟佳禾说了，不久之后会册封太子，你好好准备吧。”
武王虽然知道显荣帝有立自己之意，但还是头一回给出确切的消息。
武王不由得大惊大喜，忙跪下谢恩道：“多谢父皇恩典，儿臣必定会用心当好太子，不敢辜负父王厚望。”
显荣帝颔首，起身道：“朕还有政事要处理，你跟佳禾说几句话，也出宫去吧。”
显荣帝心中容得下天下，自然不是一个气量小的人。
他既然没了杀千柔之心，又认定千柔是个好的，自然不怕千柔跟武王接触。
再者，如今他是能禁止，以后呢？等武王得势了，谁能拦得住呢？倒不如大家都大大方方的，坦然相对，不必小家子气。他说完了，果然抬腿走了，连回头都不曾。
待他去后，武王直愣愣盯着千柔瞧，心中有万千言语，一时之间却不知该怎么表达出来。
千柔心中也满是感慨，微微侧首避开他的目光，欠身道：“恭喜王爷心想事成。”
武王眉梢眼角都是笑意，缓缓道：“佳禾，你心中清楚，这里面，也有你的功劳。能头一个跟你分享这么重大的喜讯，我很欢喜。”
千柔微笑道：“我也为王爷欢喜呢。来日王爷必定会如皇上一般，成为大燕人人景仰的圣贤之君。”武王闻言神色黯然，叹息道：“父皇虽贵为天子，但一直伤心我母妃早逝，引为终生憾事。将来我必定也会走他的旧路，终生为情而苦。”
千柔脸色微微一变，其后如常微笑道：“人生在世，自然不可能十全十美，有点缺憾，福气才能长久。上次我对王爷说，愿与君各在天涯，各自安好，绝不是一句空话。”
言罢，朝武王欠身，从容道：“我已经出来多时，家中孩子必定十分惦记，就此告辞。”
“别走，”武王伸手欲拦，旋即又很快醒悟，忙讪讪收回手，苦笑道，“千柔，你有一生的时间陪伴你的夫君孩子，我只盼着你能给我一点怜悯，陪我静静待一会儿，让我的人生多一点亮色，成吗？”
千柔心中一颤，忍不住闭了闭眼，没有言语，但也没有坚持要走。
这个男子的深情，终究在她心上留下了痕迹，虽然极淡，虽然她可以确定，自己仍旧不爱他，但对着他时，终究还是有了一分不忍之心。
不忍对他太绝情，不忍抽身离开，留给他满腔的失望和悲伤。
她垂首，不看他，也不动，只是静静站立着，身姿盈盈。
武王也不再言语，静静盯着眼前的女子，唇角一抹笑容，浅淡得能被风吹散。
两人相对而立，默默无言。
时光静静流逝，四周寂静如暗夜，仿佛能听到彼此的呼吸声一般。
不知过了多久，李靖行随着内侍走了过来，将这情景瞧在眼里，心中不免有些不是滋味。
他脚步略顿了一下，才加快脚步迎上来，欠身朝武王行礼道：“见过王爷。”
武王“唔”了一声，没有应答，千柔却露出一脸喜色，笑着道：“夫君，此间事情已经都好了，我们回去吧。”说着，便朝武王欠身，转而朝李靖行走去。
李靖行脸色这才好了些，笑着点了头。
两人一起朝武王行了礼，便朝外面走。
走了十几步，千柔带笑问：“夫君，你逛得开心吗？”
李靖行点头，虽然远离了武王，却总觉得背后有人盯了过来似的。
他忍不住回头，果然见武王正盯着千柔的背影瞧，神色怅惋。
见他回头，武王竟似没有察觉一般，目光依旧凝在千柔身上。
李靖行心中发沉，却无可奈何，只得向千柔道：“出来很久了，家中孩子惦记得很，我们即刻回去吧。”
千柔点头，带笑应了，与他一起加快脚步往宫外走。
回到家里，跟孩子们吃过午饭后，只有夫妻两人时，千柔便将今儿个的事宜讲了一遍。
当然，为了怕他恐慌，显荣帝留了密诏之事，她并没有说出来。
反正在千柔自己看来，这密诏根本不会成为现实，根本不叫事。但若是告知李靖行，李靖行难免会生出担忧之心。
权衡之下，倒是不必告知了。
李靖行得知显荣帝如此信任千柔，竟以劝谏之责相托，不由得感叹道：“倘若你是男儿身，成就必定难以想象。”
千柔不以为意，微笑道：“我可不耐烦操那些心。好了，劳累半日，我也累了，我们歇息吧。”
李靖行颔首，忙唤丫鬟进来，伺候她歇下了。
康隆三十二年五月初十，早朝时显荣帝下诏，决议立皇四子齐逸峥为太子。
这一决定，众人之前都有预料，并没有怎么吃惊，只有秦王一脉，个个如丧考批，面上却得强颜欢笑，跟着武王一脉及朝中清流一起跪下，称颂皇上圣明。秦王整个人大受打击，勉强撑到早朝，就命人到显荣帝跟前告病。
显荣帝早料到他会这样，冷笑两声，转告来人，既然病了，好好养着就是，今后朝政上的事，不需他再操心了。
这旨意，看似无情，但其实也存了保全秦王之心。
毕竟大局已定，秦王既然落败，今后就该收敛了，当个闲散王爷，才能保全终生。
秦王却没能领会显荣帝的深意，反而心中生恨，下定了决心，绝不就此认命。
当然，他再不甘心，册封太子的典礼却是如常进行，丝毫没受到影响。
显荣帝是个雷厉风行的主儿，既然下了旨，并不愿意耽搁太久。再者，七月开始天气炎热，往后算，也没有什么吉日，倒是六月天气合适，六月二十六又是大吉，行册封礼正合适。
算起来，时间有点紧，好在以显荣帝的年纪，册立太子一事迟早是要做的，又有旧例可循，礼部倒没有手忙脚乱，组织人马将准备事宜都安排妥当了。
朝廷上的大事定了，至于定国侯府，也迎来了皇上的旨意：允了李明卿的折子，让李瀚海继承侯位。李明卿的官职也予以保留，待李瀚海守孝欺瞒，考核合格后便能走马上任。
得了这一旨意，李府众人心头大石落下，就是李明卿，也松了一口气，知道皇上不会再计较自己算计千柔一事。
不久又收到刑部的消息，说方氏胆大妄为，意图谋害千柔，又死不悔改，判当众斩首之刑。
得知这一消息，李明卿当场晕倒。
自从他失去侯位、族长身份，他在李府的地位就十分尴尬了。除了几个老仆从依旧对他忠心之外，其他人都不将他看在眼里了。就是子侄辈，也不过是面上情，背过身去，立时就变了脸。
地位不保，如今方氏也即将被处死，李明卿自是承受不住这样大的打击，面如死灰。
李府其他人却都没放在心上。毕竟，于他们而言，李府的前程是最重要的，至于方氏，死活与他们并无关系。
李明卿醒转后，不敢奢想将方氏救出来，但盼着能跟方氏见一面，便拿出私蓄，让人去刑部打点。
他使尽了全身的力气，拿了三万两银子，打点了几个官员，又怕方氏在狱中吃苦，只好每天派了管事去给方氏送饭，想着让她活着时，能略安稳一些。管事人没进过大狱，没见过方氏，但那些狱卒雁过拔毛，今天五十两，明天一百两，一个个狮子大开口，不然，就不给他们传东西。
银子如流水般送了出去，又搬出李雪茹的名号来，最终，总算在方氏临刑前夜，得到了见一面的机会。
李明卿忙忙让人收拾了，又带上李靖铭，一起去送方氏最后一程。
等到了那里，大牢肮脏、气氛诡谲且不必说，见到方氏时，只见方氏蓬头垢面，穿着破破烂烂的衣衫，身上到处是伤，流了脓，散发着恶臭，躺在角落里如濒死的鱼一般喘着粗气，比街上要饭的婆子还不如。
这样的方氏，哪里是昔日花容月貌、婉转妩媚的娇妾？就是她呻吟的声音，也如破锣一般，粗糙得没法听。
李明卿大受打击，根本没法接受方氏变成这样，骇得如同见了鬼一般。
李靖铭也是一脸惊恐，恨不得拔腿跑出去。
方氏瞧见他倒是像看到希望一般，连忙从角落里爬出来，伸手来拉扯李明卿，不住口的求李明卿救她出去。
眼见得她伸手来拉扯，形如厉鬼一般，李明卿再也顾不得了，连忙牵着李靖铭，直接跑了出去。
等出了监狱，李明卿忍不住瞧着狱卒，皱着眉道：“我让人送了不少银子，怎么没给她换个好点的牢房，给她请个大夫瞧一瞧呢？”
狱卒冷笑道：“哎呀，李老爷这话真好笑，这么个主儿，还要当成小姐伺候不成？哼，她犯的可是谋害郡主的大罪，容她活着就不错了，怎么还敢有别的奢想？再说了，上头专门打过招呼，说这人是皇上派人送来的，若有敢纵容的，一概要问罪的。为了点好处，将自己的前程搭进去，这事儿可没人会干。”
李明卿恍然明白过来，合着前段时间，自己让管事上蹿下跳花银子，方氏竟没落着半点好。那些吃食，不用想也知道，都落入狱卒口中，方氏根本就没见着。
李明卿的私蓄，也不过几万两银子，为了这事，搭进去一大半，到头来，竟全打了水漂，一点作用都没起。
只是，认清了银子被人哄骗了又能如何呢？以自己如今的身份，难道还能讨要不成？
呆在家里被人瞧不上，出来了，也是这样，不被人尊敬，处境凄惨。
与之前相比，简直一个天上，一个地下。
李明卿想到这里，心中悲愤，只觉得自己如今就如同跳梁小丑一般，脑海里，又不由自主涌现出方才探望方氏时见到的场景。
种种情绪交织着，他再也忍不住，哇的一声吐了一口血，人往后倒去。
李靖铭虽站在他身后，但人小又没力气，哪里扶得动，只能往旁边一闪，任由他磕在地上，跌得头破血流。
一番人仰马翻后，还是仆从赶到，将他抱着带回李府，请了大夫诊治。
虽受了伤，但有大夫有药，没过多久，也慢慢痊愈了。
人没有大碍，但他每日心里如被油煎一般难受。
自从见识了方氏凄凄惨惨、不成人形的一面，对于方氏，他再没有半点怜惜了，只怜悯自己，无数次悔恨自己被方氏牵着鼻子走，才落到如今的境地。
日日感叹、悔恨、纠结，日子又不如意，他很快苍老下去，四十多岁的人，瞧着却似六十多岁一般。
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