给骡马钉掌必须两个人操作，焦师傅一个人不可能给骡马钉掌。军人们也很无奈，有时只得赤膊上阵，给焦师傅打下手。可是焦师傅说他一个人年纪大了，无法打制掌钉，打制掌钉也是一个绝活，必须师徒二人密切配合，一个抡大锤一个轮小锤，那种工艺也不容易掌握。
正在这时驿站来了一个不速之客。那天焦师傅正在铁匠炉子前抽烟，突然一个俊俏小伙子叫他：“焦叔。”
焦师傅看了半天，还把来人没有认下。小伙子摘下帽子，露出一头秀发，焦师傅这才认准了，这不是板兰叶是谁！？
焦师傅急于打听两个女婿的下落，板兰叶看看左右，对焦师傅说：“咱到你家说话。”
果然不出焦师傅所料，他的两个女婿全部被国民军射杀！焦师傅蹲在地上，半天不说话，焦师傅的老婆哭得非常压抑，抬头看，城墙上就是国民军的士兵。焦师傅的儿子也才七八岁，小孩子有点茫然，他的两个姐夫每次路过驿站总要给他买点小礼物，小孩子不相信，姐夫已经死亡。可是战争年代任何人的生命都没有保障，死人已经习以为常。
板兰叶在焦师傅家住下了，帮助焦师傅打制掌钉，给骡马钉掌。虽然活路没有过去繁重，但是对于焦师傅来说，仿佛有了主心骨。焦师傅聊以**的是，他的两个女儿安然无恙。凤栖城里的寡妇也在慢慢增多，死了的人已经死了，活着的人还得想办法活着。
这是一个奇特的现象，城墙上的士兵扛着枪来回走动，焦师傅的铁匠炉子依然火焰熊熊，凤栖县城周围农民们的骡马也需要钉掌，反正活路断断续续总有，师徒俩每天忙个不停。
早有人把焦师傅家里来了一个不速之客的消息对刘军长汇报。这个女人以前在凤栖城里住过，曾经给邢小蛮和靳之琴做过徒弟，血洗驿站那天逃离，这次突然出现说不定有什么目的……
如果依照刘军长以往的性格，肯定要把板兰叶抓获审问，可是自从王世勇和耿团长死了以后，刘军长隐隐约约感觉他自己好像幕后受人操纵，有时候往往事与愿违，你采取的行动和得到的效果南辕北辙。刘军长多了一个心眼，命令下属：“严格监视那个女人的行动，没有抓住真凭实据不要抓人。”
其实板兰叶重返东门外驿站也是受组织委派。原来计划委派焦妮娜焦晓娜返回娘家，那样一来不容易引起国民军怀疑。可是做不通两个朝鲜族婆婆的工作，孙子太小，婆婆不放心媳妇前去冒险。无奈，刘奇葆队长只得委派板兰叶重返驿站。
战争本身就是一种冒险行为，风险肯定有。游击队也做了缜密部署，考虑到张东魁不宜公开在驿站露面，刘奇葆队长挑选了两个河东过来的游击队员潜伏在凤栖城外的农村，尽量找到长工的活干，伺机跟板兰叶取得联系。
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