蜡烛流泪了，爆出一声脆响，满香颤颤巍巍站起身，疑惑着问道：“孩子，当真是你”？
怀仁急切地问道：“我爹，还有怀信、妍儿，他们都干啥去了”？
满香知道孩子误会了，慢腾腾地答道：“你爹出门赶脚去了，怀信跟你大舅去出外谋事，听说在长安干了个文职，惟有你妹妹让娘揪心，她上延安参加了八路军”。
怀仁有点惊诧：“妹妹怎么会参加八路”？
满香答非所问地说：“孩子，你吃过了没有？娘给你做饭，你走后咱们凤栖也发生了许多变化，有些事情触不及防，容娘以后慢慢给你述说”。
母子俩正说话时听见外公十二能在院子里高声喊道：“我听说怀仁回来了，怀仁，让外公看看，这几年出息了没有”？
怀仁闻声来到院子，双手扶住外公的胳膊把外公搀进屋子，开玩笑说：“强将手下无弱兵，外公教出来的学生不会给外公丢人”。
十二能转过身看着女儿满香，突然间发现女儿已经满头华发，心里掠过一丝岁月不饶人的忧伤，随即把那一点伤感甩脱，故作轻松地说：“我早都说过，让孩子到外边闯闯，见过世面的孩子有出息，看看，咱的怀仁出息多大”。
满香擦一把眼泪，不住地点头，对爹说：“爹，你跟怀仁先说说话，我给你俩做饭去”。
十二能摆摆手：“做什么饭？咱进饭馆”！
怀仁摇头，对外公说：“屈克胜老先生告老还乡已经回到了桥庄村，他老人家想清静几天，要我跟志田舅舅替他保密，不要把他回乡的消息告诉任何人，在饭馆吃饭目标太大，这两天我还是不想出门”。
十二能正想问问屈克胜老先生的近况，他也知道屈老先生已经离任，还以为怀仁回来替屈老先生打前站，想不到屈老先生已经回归故里，细想之，这正是屈老先生的风格。十二能坐不住了，急匆匆告辞，对满香说：“我要去探望老同窗”！
十二能屈发祥急急忙忙来到东城门口，一看城门已关，守城的士兵认识十二能，问老先生出城干啥？十二能脱口而出：“屈克胜老先生已经回归故里，我要前往探望”。
守城的士兵网开一面，专门为十二能打开城门，十二能在骡马大店租赁了一条毛驴，骑上毛驴直奔桥庄村而去。
时值秋天，大田里糜谷已经孕穗，一片葱绿之中，偶尔能看见罂粟花散发着醉人的清香。十二能走得心急，完全没有留意，二十里土路，走到屈克胜老先生家门口时看见屋子的灯还亮着，十二能一边喊着老同窗的名字一边下了毛驴。推开屈老先生的家门走进老先生的堂屋，眼前发生的一幕使得十二能震惊，只见屋子里跪倒了满村的同族晚辈，屈老先生慷慨激昂，正在训斥那些不肖子孙：“我回家路过咱村的大田，看见田野里种植着大片的罂粟，己不正、焉能正人？明日里村里所有牲畜都套上犁铧，首先把咱村的罂粟翻耕，一株也不许留下”！
晚辈们都低下头，没有人答应一声，屈克胜老先生气急，大声问道：“你们是不是还有点舍不得”？
这时，一个胆大一点的年轻人说：“老爷子您也不要生气，咱凤栖今年种罂粟已经成为风气，几乎村村都有种植，咱村的罂粟铲掉容易，其他村的铲不铲？况且，造成的损失谁来弥补”？
屈克胜老先生痛心疾首，大声呵斥道：“民国政府明令禁止种植罂粟，如果允许罂粟泛滥，国家将亡，我们都要沦为日本帝国主义者的奴隶”！
十二能接上话茬：“屈老先生言之有理，时值国家生死存亡的危难时刻，如果听任毒品泛滥，何谈把日本鬼子赶出中国？但是——”，十二能拍拍老同窗的肩膀，继续说，“靠我们两个糟老头子的力量，欲想铲除全凤栖的罂粟谈何容易！我的意思是”——
“你的意思是什么”？屈老先生回过头直视着十二能，看那样子就像要跟十二能打斗。
十二能不紧不慢地说：“咱们必须依靠政府和当地驻军的力量，才能将罂粟彻底铲除”。
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