“散开，快散开！”
两名曹军统兵校尉目龀欲裂，眼看十几块四棱石准确无误地再次向曹军头上狠狠地砸了下来，立刻嘶声大吼道：“以四百人为一队，快点散开。”
曹军的反应相当迅速，两名校尉还没吼完，剩下的不到四千曹军就以部为单位，每名军司马各领一部四百人，迅速拉开了距离。
然而尽管如此，还是有七八十人被再次砸翻。
被直接砸死也就罢了，残废未死的士兵倒在地上，发出无助地惨嚎。
“冲，往前红。”
两名曹军校尉红着眼睛大吼，“只要我们冲到城下，就不用怕荆州军的抛石机了。”
剩下的曹军步卒在经过乱暂的慌乱后，很快就重新整队完毕，在军司马的带领下，将盾牌举过头顶，硬着头皮，扛着云梯往前冲。
然而所有的士兵都无一例外地目光向上，随时留意着叶县上空。
曹军后阵。
夏侯惇拳头捏的咯嘣响，眼里几乎要喷出火来。
曹操则脸色凝重地向郭嘉等人道：“奉孝可曾看出什么？”
郭嘉长于谋略，但对器械可没什么研究，闻言摇了摇头，没说什么。
谋士刘晔却忽然道：“主公，在下觉得荆州军的抛石机应该不是以人力牵引。”
曹操知道刘晔对改良装备很热衷，也一直在研究军略，闻言欣然道：“子扬有何高见？”
“高见谈不上。”
刘晔道：“我军的抛石机源于战国先秦。这种靠人力牵引的抛石机不但射程短，而且很不稳定，精准度和发射角度都很难控制，而且石弹重量要是达到两百斤（汉时两百斤约等于现在的一百斤）的话，射程还不足百步。在下一直在研究对抛石机进行改良，虽然暂时还有没有什么进展，但也有一些新的想法。”
说此顿了顿，又道：“黄忠敢将抛石机架在城内，就说明荆州军的抛石机能够有效地控制发射角度和射程，而靠人力牵引的抛石机是无法控制发射角度和射程的。如此看来。荆州军的抛石机很有可能不是靠人力来牵引。”
夏侯渊愕然道：“不靠人力。如何抛射石弹？”
曹操、郭嘉、程昱等人则是眉头大皱，眼神中都带着担忧。
荆州军的军备发展如此之快，虽然早就有所了解，但还是大出所有人的意料。
不说军队的战斗力。单论武器装备。荆州军就已经远远超过了任何一方诸侯。
而精良的装备。又是保证军队战斗力必不可少的重要因素之一。
“这个在下就不知道了，若是能弄到一架荆州军的抛石机，或可看出些什么。”
刘晔摇了摇头。又喟然向曹操道：“主公，荆州军这些年来一直在休养生息，不但积蓄了大量的钱粮军马，就连对武器装备的改良，也走在了所有诸侯前面，此前出现的攻城塔楼和现在的抛石机就是最好的例子。而且荆州军用的制式武器和重装步兵的鱼鳞铁甲主公也都见过，不但品质比我军的武器装备要好上许多，而且荆州军现在的所有军队几乎都装备了同样的装备，反观我军，这些年一直征战不断，根本没时间发展武备，不但武器铠甲的品质不如荆州军，更是有超过一半的士卒用的还是铜剑木枪，长此以往，后果堪忧呐！”
曹操也喟然一叹，深以为然地道：“子扬所言极是，可是兖豫二州地处中原，本将军到是想学周子渊，大力发展生产，改良装备，可子是这些年来，本将军何时有半刻消停。”
刘晔默然，曹操说的是事实。
兖豫二州地处中原，四周皆是强邻，就算曹操想消停，也消停不下来。
不是忙于整编训练士卒，就是要领军征战，根本就闲不下来。
和周坚、袁术等人相比，曹操无力要更加劳心劳神的多。
郭嘉也道：“还有一个问题，荆州这两年之所以实力迅速壮大，究其原因，还是周坚施行的一系列政策，比如鼓励百姓开荒，新开的荒地十年内不用缴税，还有圈养家畜，也不用缴税，如此一来，百姓的劳动积极性得到了提高，自然会勤加劳作，并且很快富起来。百姓富足了，周坚只需要用铸的钱币购买军队所有的粮秣物资即可。而荆州军的强大又能有效地保证百姓安定的生活，这是一个良性的循环。”
曹操连连点头，又浩然长叹道：“奉孝说的这些本将军都知道，本将军也想效仿周子渊理政安民之策，可兖豫二州战乱不断，多遭涂炭，不像荆州远离中原，这些年来荆州境内极少发生战争，才得以休养生息。”
就在曹操等人说话间，曹军的两营刀盾兵终于冲到了城下。
两名统兵校尉把手一挥，就要下令轻甲兵上云梯。
然而就在这个时候，肃立城头的黄忠狠狠将右臂挥下，厉声喝道：“放箭。”
炸雷般地大喝传遍了城头的每一个角落，纵然城下曹军两营步卒震天的喊杀声，也无法掩盖住黄忠惊雷般地大喝。
刀盾兵撤去盾阵后，扛着云梯的轻甲兵这个时候完全就成了荆州军弓箭手的活把子。
嗖嗖嗖……
密集的弓弦声中，一波黑压压的箭雨从城头上倾泻而下，划过一道弧线后，狠狠地倾泻在了最前排正准备扛着云梯上前的轻甲兵头上。
凄厉地惨嚎声刹时冲霄而起，压过了震天的喊杀声。
曹军距离下不过二十步，整整两千名强弓手近距离攒射，几乎射翻了所有扛着云梯的曹军轻甲兵，就连不少举着盾牌的刀盾兵都被流矢从死角射伤。
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