高继祖来到大厅时，见到了满满一屋子人，镇上和周边村子的家族管事几乎都到齐了。
他觉得意外，这些人怎么会同时来了呢，是凑巧吗？不可能，几十个家族的大佬齐聚一堂，多少年没见过了，这样的场面，还是在日本人占领丁蜀镇前夕，张寿松来高家发布撤退消息时见过；日本人来了之后，再没见过这样的大场面。看来，今天真有大事要商量。
寒暄片刻后，高继祖问众人来意。
有人说，日本人向镇上增兵，可能有大动作。大家害怕发生南京那样的惨剧，要高继祖出来主持大局，联合各家族对付日本人。
明白众人来意后的高继祖心中苦涩，他对众人说：“承蒙诸位厚爱，高某在此谢过。不过，高家已不是几年前的高家，高某也身心俱疲；我现在就是一个普通的老头子，哪能主持什么大局呢。”
“可是，您如果不出来主持大局，那咱们只有被矮东洋欺负的份了。而且，这次恐怕不是被欺负这么简单，可能要没命哪。”有人说，声音很大也很急。
“但我真没能力主持大局。说实在的，我现在是过一天算一天，跟等死没什么区别。”说完这句话，高继祖颓然地坐到太师椅上。
下人端来茶水，人太多，每张桌上一壶茶，放几只杯子让众人自己倒着喝。
一个粗壮的汉子推开递来的茶杯，说：“高爷。我们命都快没了，还喝什么茶呀。”
“但找我有什么用呢？高某丧子，家道败落，要人没人，要钱没钱，我怎样才能主持大局？”
“高爷。”这时，已被聘为高家大院总管事的汪立之俯身凑到高继组耳边低声说，“何不请周家一起来协助主持大局。”
高继组眼前一亮，说：“对啊。我怎么没想到呢？”
众人以为他想到了法子，有人就问：“高爷。是不是想到对付日本人的办法了？”
“不是。”高继组摇了摇头，“我是建议大家请周家人来共谋此事。”
“什么？请周家人？”有人不乐意了。
蠡墅刘家的舵把子刘福贵说：“高爷，您还不知道周家和日本人之间说不清道不明的关系吧？”
“什么？”高继组有些意外，“周家和日本人会有什么关系？这段时间高某闭门不出在家休养，对外头的情况不大了解。刘兄弟，你说说看，周家怎么就跟日本人扯到一起了？”
刘福贵站起身子，将渡边在晚宴上说的挑拨离间的话一字不落地说了一遍。说完，还愤愤不平地强调：“我们平常都敬重周家人，但万万没想到，周家公子竟然跟池田次郎的人做了朋友。”
这番话不仅让高继组大感意外，也引起了众人的议论，一时之间，谴责周家的人大有人在。
“诸位长辈，稍安勿躁。”站在高继祖身边的汪立之看不下去了，他大声说，“这件事在下也听说了。但刘大掌柜忘了说那个跟池田次郎关系密切的人……哦，也就是张立邦先生。他在晚宴上说的那番话不值得深思嘛。”
有人赞同：“是啊，渡边设下的分明就是鸿门宴，表面上是请吃饭，实质是想‘离间’咱们。他的目的是要咱们相互猜疑自乱阵脚。我分析，张立邦先生绝非日本人的朋友。几年来，他一直帮助咱们跟鬼子周旋，咱们才不至于被小鬼子欺负。我看，他更像是日本人的对手。老周家人就更不用说，铁定跟日本人走不到一块。我觉得，高爷请周家人一起谋事的法子行得通。”
刘福贵见那人的意见偏向汪立之，有些不快，说：“你们怎么帮着外人说话呢？一个外地来的刻字匠人，你们相信他的话？我还怀疑他是不是跟周家人合穿一条裤子呢。”
这句话带着刺，高继祖坐不住了，他脸色阴沉地站起来，看着刘福贵说：“老刘。话可不能这么说。在高家，立之早就不是普通的刻字师傅，他是高家大院总管事。再说了，外地人怎么啦？外地人就低人一等？你们刘家祖上不也是从安徽来宜兴贩卖小菜起家的吗？”
见高继组追溯起籍贯，刘福贵自知说话不严谨，让高继祖不开心了。
他心里自责：刘福贵啊刘福贵，你怎么就这么不小心，挖个坑把自己给埋了呢？
刘福贵尽管有点后悔，但他有个特点，那就是死猪不怕开水烫，死鸭子嘴硬。
他粗着脖子对高继组说：“我说高爷，您也犯不着翻我上三代的底吧。不管怎么着，他汪立之就是一个刻字的，哪像咱们这帮老兄弟，那可都是拳脚里面见真章，刀枪头上讨生活，实实在在打出来的。”
正说着，一个洪亮的声音从门外传来：“我说老刘啊，都一把年纪了，这暴躁的脾气一点都没改。你在证明什么？证明自己很能打么？如果真是这样，你们刘家找出个人来，跟我不成器的儿子坤生过上几招。能不能打，试一试便知。哈哈。”
随着笑声，周仕林在周坤生的陪同下走进了客厅。
见周家掌柜的到场了，刘福贵自然不敢再说周家的坏话，他立刻换了副笑脸：“呵呵。还是周爷了解我。我这脾气恐怕这辈子改不了啦。说到打，我们刘家三脚猫的功夫哪能和老周家人比。周爷，您这是讲笑了，讲笑了。”说着，为了缓和气氛，他对汪立之说，“立之师傅，你也别往心里去。我刘福贵粗人一个，说话很少有拎得清的时候，容易得罪人。你就当我刚才的胡说八道是放了个屁。”
刘福贵见风使舵是有理由的，因为，他害怕周仕林知道他说了周家的坏话，会让他吃不了兜着走。毕竟，在丁蜀镇地界，他刘家的财力和势力，在周家面前是不值得一提的。
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